España es hoy en día uno de los países productores de vino más dinámicos e innovadores del mundo. Sin embargo, la mayoría de sus zonas de producción está dominada por una sola variedad de uva, que ha aportado ingresos importantes a las localidades productoras desde principios del siglo XX. La principal característica de la producción española, aparte de su calidad, es su gran rendimiento.

En las estadísticas vitícolas, la uva airén es la más extendida de las cepas de uva blanca, ocupando más de un tercio de la superficie cultivada, y por parte de las tintas, el récord se lo lleva la garnacha. Ambas cepas son el origen de vinos sencillos y populares. El modo de vinificación tradicional (vendimias tardías y ausencia de control de la temperatura en el momento de la fermentación) son ahora cosas del pasado. Antiguamente, las cooperativas que optaron por un modelo de producción a gran escala, fueron responsables de la imagen del vino español en el exterior: vinos blancos sin consistencia y tintos de gran alta gradación y sin acidez.

Sin embargo, a partir de la década de 1980 y 1990, las nuevas generaciones de productores se han esforzado por cambiar esa imagen. Estos pioneros han plantado las viñas en zonas más frescas y han realizado grandes inversiones en la tecnología vitivinícola más moderna. Resultado: blancos frescos y nítidos, y tintos persistentes, consistentes sin llegar a ser pesados.

Desde los cartagineses a los árabes

La vid apareció en la península ibérica entre 3 mil y 4 mil años a.C. Desde que los fenicios fundaran la ciudad de Cádiz, y los cartagineses y romanos desarrollaran el comercio en las costas del Mediterráneo, España conoció su primer apogeo vinícola alrededor del año 200 a.C. Los vinos de la Bética y la Tarraconensis eran muy apreciados en Roma y desde ahí se expandió su consumo por todo el Imperio.

Tras la conquista de España por los árabes en el año 711 d.C., la vid redujo notablemente su importancia el comercio nacional e internacional. Si bien el Islam lo prohibía explícitamente, la producción de la vid y el consumo del vino se toleraron, ya que los califas y emires no podían renunciar a los cuantiosos ingresos que se derivaban de esta actividad.

La viticultura moderna

Tras finalizar la Reconquista en 1492, la viticultura conoció su segundo apogeo. Jerez y Málaga eran las principales zonas de producción. En 1857, sir Francis Drake asedió y saqueó Cádiz, llevándose como primer botín 2900 toneles de vino de Jerez, tras lo cual, el comercio fluido con Inglaterra empezó a desarrollarse de forma fluida, dando paso al periodo dorado de la viticultura en España.

Ya a finales del siglo XIX e inicios del XX, una epidemia de mildiu y filoxera destruyeron las viñas desde Cataluña hasta Málaga. Gracias a la distancia al origen de la epidemia, La Rioja quedó fuera de su alcance  y ésto dio ventaja a los viticultores riojanos para injertar las variedades locales sobre cepas americanas resistentes a la enfermedad.

La crisis de la filoxera a inicios del siglo XX y la producción industrial a gran escala puesta en marcha en la segunda mitad del siglo XX, hicieron que la industria vitícola española pasara a un segundo plano de la vida social del país. Sin embargo, España ha retomado en los últimos 30 años un impulso extraordinario que ha puesto a los vinos españoles entre lo mejores del planeta.